本賽季歐聯(lián)杯決賽注定要創(chuàng)造參賽隊聯(lián)賽排名歷史上最差的紀(jì)錄，曼聯(lián)目前位居英超第16位，熱刺則在身后的第17位，就在降級區(qū)前兩個位置。與之對比，上賽季的決賽隊伍是德甲冠軍勒沃庫森和意甲前四的亞特蘭大。
熱刺是決賽中的主隊，他們選擇了64年來歐戰(zhàn)中習(xí)慣穿的全白球衣，有別于英超中的白衣深藍(lán)球褲。歐足聯(lián)規(guī)定，兩隊的球衣、球褲和襪子均不得同色，這迫使曼聯(lián)也不得不改穿紅衣黑褲黑球襪，他們本賽季只有一次這樣搭配，就是在做客西班牙1-1戰(zhàn)平皇家社會的歐聯(lián)杯中。不過，紅魔很熟悉決賽場地圣馬梅斯球場的客隊更衣室，他們曾在半決賽客場3-0大勝畢爾巴鄂競技。
英國《太陽報》將曼聯(lián)和熱刺這場決賽稱之為「驢子德比」（Donkey Derby），這是歐美人根據(jù)賽馬改造出來的騎驢競速比賽。眾所周知，驢子跑得比馬慢，但性子比馬倔。因此，驢子德比驚險刺激又妙趣橫生，將賽馬的刺激與驢子難以捉摸、時?；奶煨酝昝廊诤?。騎師緊緊抓住頑強(qiáng)而難以捉摸的坐騎，驢子德比的場面總能給觀眾帶來愉悅的體驗。
英媒還給曼聯(lián)和熱刺的決賽起了其他稱號，如地獄國家德比、小丑德比等，但無論叫什么，畢爾巴鄂的圣馬梅斯球場，將是兩隊的生死門，獲勝的一隊將帶著冠軍歡慶著回家，參加下賽季歐冠，而負(fù)者將墜入萬劫不復(fù)的死亡深淵，被嘲笑一個夏季。
這是有英超聯(lián)賽中5支最差球隊中的兩隊，曼聯(lián)在過去8場英超聯(lián)賽中只獲得2分，熱刺近11場英超也只有5分。兩隊本賽季所有比賽中一共輸了44場，在聯(lián)賽積分榜上甚至還沒達(dá)到傳統(tǒng)的40分保級大關(guān)。所以，名帥溫格之前公開表示，兩隊不配得到歐冠名額。但也有人認(rèn)為，這體現(xiàn)了英超的整體實力，最爛的兩隊照樣可以登頂歐戰(zhàn)冠軍領(lǐng)獎臺！
無論如何，這是一場與眾不同的杯賽決賽，也許是歐洲足壇歷史上最糟糕、最不符合邏輯但又最激烈的比賽。同樣諷刺的是，即便安格·波斯特科格魯帶隊贏得歐聯(lián)杯冠軍，他也注定會被解雇；相反，魯本·阿莫林如果輸了，下賽季很可能仍然繼續(xù)執(zhí)教曼聯(lián)。
這就是杯賽的不可預(yù)測性，你需要是最穩(wěn)定的球隊才能聯(lián)賽奪冠，但捧起杯賽冠軍不一定要如此，運氣好、判罰有利或者對手自亂陣腳等因素，也可能帶來一座杯賽冠軍。
回憶過去，如果不是上賽季足總杯半決賽VAR以越位為理由吹掉了考文垂的一粒絕殺進(jìn)球，曼聯(lián)甚至可能沒資格參加歐聯(lián)杯。但他們現(xiàn)在來到了畢爾巴鄂，有機(jī)會改寫糟糕的賽季結(jié)局，而且陣容上占據(jù)一定優(yōu)勢。
曼聯(lián)賽前有萊尼·約羅、迪奧古·達(dá)洛和約書亞·齊爾克澤三名主要球員復(fù)出，只有德里赫特和利桑德羅·馬丁內(nèi)斯兩人傷缺。與之對比，熱刺至少將缺少四大主將，波帥證實，英格蘭中場詹姆斯·麥迪遜和瑞典國腳盧卡斯·伯格瓦爾雖然隨隊前往西班牙，但確定因受傷無法參賽，庫盧塞夫斯基亦因膝傷鐵定缺席。同樣缺陣的還有后衛(wèi)拉杜·德拉古辛，他在1月份就十字韌帶撕裂賽季報銷了。
盡管曼聯(lián)在聯(lián)賽中表現(xiàn)平平，但他們最近卻每年都有奪冠的經(jīng)歷。滕哈格執(zhí)教的兩年分別得到足總杯和聯(lián)賽杯。如果要為曼聯(lián)奪冠尋找歷史的預(yù)兆，那么你會發(fā)現(xiàn)，穆里尼奧在2003年5月21日這一天贏得了他的第一個歐洲獎杯，當(dāng)時他40歲零3個月零24天。如果阿莫林周三奪冠，日子也是5月21日，年齡只比當(dāng)初的穆帥小一天！
曼聯(lián)還曾在2008年5月21日捧起歐冠，在俄羅斯莫斯科的盧日尼基球場參賽的兩隊，也都是英超球隊：紅魔的對手是切爾西。那時候曼聯(lián)的球隊核心C羅也是葡萄牙人，現(xiàn)在球隊則寄希望于隊長布魯諾·費爾南德斯發(fā)揮出色。
當(dāng)然，熱刺球迷也可以找到強(qiáng)有力的理由支持本隊獲勝。尤其是最近的戰(zhàn)績方面，熱刺比曼聯(lián)更有優(yōu)勢，本賽季之前三次交鋒，熱刺全部獲勝。而且，今年是打破冠軍荒的一年：水晶宮贏得了隊史第一個重要獎杯，紐卡斯?fàn)柭?lián)結(jié)束了70年的等待……那么，為什么熱刺不能贏得17年來的第一個獎杯呢？
但這些理論分析，在主裁吹響歐聯(lián)杯決賽開場哨的那一刻將全部失去效力。更有斗志，踢得更好的一方將會贏球。這也許是近年來影響力最大的歐聯(lián)杯，兩隊都同時為了榮譽和顏面、為了財政和工資而戰(zhàn)，奪冠就能踢歐冠，加薪25%。上賽季的勒沃庫森和亞特蘭大，奪不奪冠都有歐冠資格；2021年排名英超第二的曼聯(lián)，則在決賽輸給了只有奪冠才能進(jìn)歐冠的比利亞雷亞爾。
我國戰(zhàn)國時代名將趙奢早就為這種場景的決定性因素做出了總結(jié)：狹路相逢勇者勝。提醒一句，馬服君趙奢的原話是：「其道遠(yuǎn)險狹，譬之猶兩鼠斗于穴中，將勇者勝。」英超本賽季之二鼠相斗于歐聯(lián)杯，誰將奏凱？
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